Topik Fundamental atau Topik "Sampah" ?

Disclaimer: Tulisan ini saya buat spesifik untuk bidang-bidang engineering. Namun tidak menutup kemungkinan relevan dengan bidang-bidang lainnya.

Apa itu topik fundamental? 

Topik fundamental adalah topik yang membahas hal-hal / teknik-teknik yang sangat berguna untuk memecahkan sebuah masalah. Sebagai gambaran untuk mempermudah pemahaman: Hukum Kirchoff Arus dan Hukum Kirchoff Tegangan adalah topik yang sangat fundamental dalam analisis rangkaian listrik.Semua permasalahan dalam rangkaian listrik pasti menggunakan kedua hukum tersebut. Dalam bidang robotika, konsep "Potential Field" untuk menghasilkan path yang dikembangkan oleh Rimon dan Koditschek adalah salah satu topik fundamental, karena memberi jaminan bahwa robot akan selalu tiba di tujuan, di mana pun titik awal robot tersebut.

Apa itu topik "sampah"? Sebenarnya tidak sesampah itu, namun ini istilah saya untuk menggambarkan topik-topik turunan dari topik-topik fundamental. Biasanya bersifat lebih teknis dan hanya berlaku untuk kasus-kasus yang sangat spesifik. Akan tetapi sebuah topik "sampah" kadangkala bisa menjadi topik fundamental, yaitu ketika dia repeatable, dapat diulang lagi oleh orang lain, dan terbukti validitasnya melalui eksperimen. Namun banyak sekali topik "sampah" yang benar-benar sampah di jagad perjurnal-ilmiahan, yang hanya mengubah sedikit dari teknik yang sudah ada, terlihat valid, padahal jika diulang oleh orang lain, tidak terbukti "manjur". 

Ketika kita melakukan studi literatur untuk paper kita, hal pertama yang harus dapat diidentifikasi adalah: mana paper yang mengandung uraian fundamental? Paper-paper seperti ini biasanya paper lama dengan jumlah citation yang tinggi, sampai ratusan, bahkan ribuan. Berangkat dari sebuah paper fundamental akan merupakan langkah yang sangat penting, karena Anda dapat mengidentifikasi turunan paper fundamental ini arahnya ke mana saja. Dari sini Anda dapat menyusun sebuah mind map atau membuat tabel identifikasi sebaran topik yang sudah dibahas orang lain.

Dan jangan membuang waktu Anda untuk membaca paper-paper "sampah" yang benar-benar sampah!